home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Floppyshop 2 / Floppyshop - 2.zip / Floppyshop - 2.iso / diskmags / 0022-3.564 / dmg-0139 / news.txt / ars_elec.asc < prev    next >
Text File  |  1997-04-16  |  7KB  |  119 lines
  1. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  2. ~                                                                        ~
  3. ~                     * CHAOS AT THE CONTROLS *                          ~
  4. ~                                                                        ~
  5. ~  Brian Reffin Smith  visits the Ars Electronica computer art festival  ~
  6. ~                                                                        ~
  7. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  8.  
  9.  
  10.  
  11.      In the "Restaurant at the end of the Brucknerhaus" at this year's Ars 
  12. Electronica festival in Linz,  Austria, menu selection was electronic. The 
  13. hapless  visitor  tried  to  freeze one of a series  of  images  of  meals 
  14. flashing up on a video monitor.  The (invariably random) results,  looking 
  15. like  meals-ready-to-eat from the Thirty Years War were then  hurled  into 
  16. microwave ovens and cooked for various periods.  Meanwhile an interactive, 
  17. conversational computer program asked if the drinks were luke-warm enough, 
  18. and vigourously recommended the Austrian Pig-gut Speciality:  "Eat it  and 
  19. like it!"
  20.  
  21.      Each table had a video camera,  monitor and microphone linked to some 
  22. other table at random.  Drink and cigarette dispensers had their  pictures 
  23. covered or switched.  What you saw was not what you got.  "Out of control" 
  24. was  this year's theme,  but "Eat it and like it" might have been  better. 
  25. The  international festival of computer and electronic art was  distinctly 
  26. user-hostile. 
  27.  
  28.      The brochure warned you to bring "sensitivity,  strong nerves,  solid 
  29. shoes and black humour". In the context of ever-increasing destruction and 
  30. conflict management, the organisers said they wanted not to raise a finger 
  31. in admonition, but to lay it on the open wound.
  32.  
  33.      On the first day, they catapulted cars into  wet concrete, though one 
  34. missed  its matrix and destroyed a high-speed camera,  to  some  applause. 
  35. The  post-punk  Survival Research Laboratories  -  internationally  feared 
  36. purveyors  of  hi-tech  demolition and electronic finger  in  open  wounds 
  37. specialists  - were also billed to appear,  but stayed at home.  In  their 
  38. place,  a  hastily faxed-together cross-cultural troupe of  mean  bastards 
  39. put on a show in the giant Voerst Alpine steelworks,  including a  million 
  40. exploding mortars,  and logic-controlled flame throwers. Computer-assisted 
  41. Near-Death  Experiences  (NDEs)  were the order  of  the  day,  and  often 
  42. involved fire.
  43.  
  44.      One  could  be  strapped into an  electronic  gyroscope  whose  frame 
  45. whirled counter to the direction of one's seat.  Just when it couldn't get 
  46. worse,  jets of flame roared from concealed propane sources and surrounded 
  47. the user in a ball of fire.  The computer was involved to keep  statistics 
  48. on fatalities.
  49.  
  50.      During  a  three-hour  free-access  satellite  TV  programme,   Amiga 
  51. computer  graphics of pale green bar charts were superimposed on  pictures 
  52. of  a  large dog prancing around with some sort of back-pack  attached  to 
  53. it.  Banal, until you realised that viewers were phoning a voting hot-line  
  54. to  decide whether or not the dog should explode.  The result was  solidly 
  55. in  favour of canicide and the dog appeared to blow  up,  causing  outrage 
  56. and jammed TV station switchboards in three German-speaking countries. 
  57.  
  58.      Thus  in  much  of  he  work,   computers  were  used  minimally  and 
  59. symbolically  -  as  little more than switches - in  attempts  to  justify 
  60. inhuman  acts by removing responsibility from perpetrators and  even  from 
  61. victims.  This could be seen as brilliant satire on aspects of our present 
  62. predicament,  or  as psychopathic manipulation that has been  done  better 
  63. earlier this century.
  64.  
  65.      That said,  there were some fine pieces where, whether as metaphor or 
  66. well-integrated  sine  qua  non,   computers  enhanced  Ars  Electronica's 
  67. reputation as the mother of electronic arts events.  But these too  mostly 
  68. involved  NDEs.  Werner  Vollert's  "I Must Always  Have  The  Last  Word" 
  69. monitors parameters from the outside world,  such as radioactivity, light, 
  70. temperature  and  air  humidity,  and in the event  of  a  nearby  nuclear 
  71. explosion,  opens  small  missile silos and fires five  firework  rockets. 
  72. Inserting  a  coin runs a simulation stopping just  short  of  launch.  It 
  73. makes you shiver.
  74.  
  75.      In the Prix Ars Electronica competition's interactive art section, US 
  76. artist Mark Madel entered Universal Timepiece, four printed circuit boards 
  77. supporting microprocessors and liquid crystal displays. One was programmed 
  78. to  self-destruct  in  25 years,  the only  respite  being  the  spectator 
  79. donating  some  of  his or her time by holding a  finger  on  the  object. 
  80. Another had to be touched at least once a week or it 'died'. 
  81.  
  82.      The  British winner of the Golden Nike for interactive art  was  Paul 
  83. Sermon,  who used an Amiga 2000 to produce an interactive hypertext  piece 
  84. called  "Think  about the people now".  Subtitled "Think about  the  media 
  85. now",  the  stand-alone  or  networkable system put you  in  Whitehall  on 
  86. Remembrance Day 1990,  when a man set fire to himself and ran towards  the 
  87. Cenotaph  shouting the words in the title.  You could confront or  try  to 
  88. avoid  this event in a gripping simulation which made use of  contemporary 
  89. press  comment,  from the Sun's outrage at the insulting  interruption  to 
  90. the Time's concern at any distress to royalty.
  91.  
  92.      American runners-up Chico MacMurtie and Rick Sayre's Tumbling Man,  a 
  93. humanoid,  pneumatically driven robot,  was controlled by the movements of 
  94. two participants wearing whole-body motion-sensing harnesses.  At a  given 
  95. moment, control was distributed between, say, the lower part of one person 
  96. and  the upper part of the other.  In the co-operative contortions of  the 
  97. two  people  was  much  art,   even  if  it  was  a  custom   68HCll-based 
  98. microcontroller and Markov chaining software that enabled it. At the final 
  99. showing,  the  robot,  apparantly subject to radio frequency  interference 
  100. from the local oompah station,  began to beat itself to pieces.  Its  left 
  101. wrist flew towards the spectators; out of control indeed.
  102.  
  103.      Such  events seem always to end up with shop talk and plans  to  meet 
  104. in Tokyo or Barcelona,  and nothing changes. A vast network of tunnels and 
  105. bunkers,  dating  back to the first world war,  honeycombs a hill  in  the 
  106. centre  of Linz.  Here French artist Erik Samakh constructed  a  labyrinth 
  107. whose  only  signposts were musical tone-generators  linked  to  proximity 
  108. sensors.  As each was approached in the dark,  its harmonic structure  and 
  109. rhythm  offered  clues  to your position in the  serpentine  structure  of 
  110. dripping passages.  Overcoming claustrophobia and penetrating to the  very 
  111. centre  of  the hill,  you could faintly discern,  in the light  of  their 
  112. miners'  helmets,  a  small group of people,  not all  of  them  Japanese, 
  113. exchanging business cards.
  114.  
  115.  
  116.                Computer Guardian 26/09/91 (with apologies).
  117.  
  118. ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~-ooOoo-~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  119.